公元前两千多年的一天，一位老者，在荒野中品尝百草，并详细记述着它们对人体产生的各种效果。今日，他已误尝了72种毒草，此刻毒性发作，毒气聚腹，步履蹒跚，不由躺倒在一棵树下休息。突然，一阵风猛然吹过，一片叶子缓缓落入他的口中，便咀嚼了起来，顿时，口中便感清香甘甜，舌底生泉一般，精神倍增，毒气顿退。而这，就是神农尝百草，遇荼而解之的传说故事，也是关于茶叶的最早记录。
茶叶自从被人们发现，其饮用方式，也随着时间而发生了翻天覆地的变化。人们最初，把茶叶当做一种药来用，治疗一些疾病，其饮用方式，无外乎“煎”，在《茶经》中，有过这样的描述：
“热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒等症状，均可饮茶治疗”。
秦汉时期，随着几次大规模战争与人口迁移，茶树开始了大规模移栽，在秦统一四川后，四川关于茶树栽培、茶叶制作技术及饮用习俗，开始向当时的政治、经济中心陕西、河南等地传播，也让这些地方成为我国茶树栽培最早的地区。其后，沿长江逐渐向中下游推移，传播到南方各省。在汉朝打通河西走廊后，随着国家对外经济贸易的增长，茶叶、瓷器、丝绸逐步主导国家对外贸易，深深影响了汉朝的经济与政治，丝绸之路亦可称为丝茶之路。
两晋.南北朝时期，茶叶产量增多，已不是珍贵的奢侈品，饮茶的记载，多见于史册。这时，随着佛教盛行，许多寺院开始自己种茶、制茶，并提倡“座禅”，主张饮茶镇定精神,夜里饮茶驱睡，使茶更进一步传播。同时，晋朝的奢侈之风横行，一些政治家，便将“茶”推上了一个崭新的地位，成为“清廉”的代表，许多地方开始“以茶代酒”，以茶待客。在江南地区， “比屋皆饮”和“坐席竟下饮”，证明茶成为了一种待客礼品。
唐朝时期，天下太平，农业与手工业得到迅速发展，茶叶贸易迅速兴盛起来，成为我国历史上的第一个饮茶高峰，这时期的许多文学作品中，都可以见到关于茶的记载，如：
《山泉煎茶有怀》
—白居易
坐酌泠泠水，看煎瑟瑟尘。
无由持一碗，寄与爱茶人。
《过山农家》
—顾况
板桥人渡泉声，茅檐日午鸡鸣。
莫嗔焙茶烟暗，却喜晒谷天晴。
加之“茶圣”陆羽编撰的《茶经》问世，证明了唐代茶叶贸易的发达和饮茶风气的盛行，人人饮茶，家家户户以茶待客。伴随着茶叶贸易、饮茶风气的兴盛，茶叶产地开始遍布长江、珠江流域和陜西、河南等十四个区的许多州郡，中唐以后,全国有七十多州产茶，辖三百四十多县，各地精制的名茶繁多,茶叶产量也有增加。
明朝时期，朱元璋发布诏令“罢造龙团，惟采芽茶以进”，直接的改变了制茶工艺，为现代的制茶技术奠定了基础，从这时开始，茶叶杀青方式开始多样化，并注意外形的美观，把茶揉成条索，饮茶一般不再用煎煮，逐渐改为泡的方式。这一时期，茶叶甚至成为了国家的战略物资，被国家垄断，成为控制当时的蒙古、女真等部落的有效利器，这一政策被称为“以茶制戎”，但这也成为明王朝覆灭的导火索。万历年间，明朝关闭边境的茶马贸易，从而发生了明朝与蒙古、女真等部落的战争，此后，随着明朝国力衰弱，女真部落崛起，对明王朝茶叶政策的不满，战争再次爆发，并以明王朝灭亡为结局。
清朝时期，中国茶叶的栽培规模达到了巅峰，全国六百多个县(市)产茶，面积为1500多万亩，居世界产茶国首位，占世界茶园面积的44%，产量超过8000万斤，居世界第二位，占世界总产量的17%，中国茶叶每年输出，达1800万斤，占输出货物九成以上。这让中国与欧洲国家的贸易中，始终处于优势地位，大量白银流向中国，使欧洲白银严重短缺，诱发了金融危机。随后，欧洲各国纷纷退出对华贸易，将贸易主动权留给了英国，英国为平衡贸易逆差，便开始向中国走私鸦片，随之发生了第一次鸦片战争，中国沦为半殖民地半封建社会。
我国最先发现了茶，并且把它制作发展，使之成为世界上三大无酒精饮品之首，并形成了独一无二的茶文化。今天，越来越多的研究证明了茶叶的健康价值，它也是今天的人们追求健康的首要选择，相信在未来，茶叶定然能吸引越来越多的人们。
